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 17/11/26
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17/10/2026
( 400 letture )
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Quando si intraprende un’analisi della carriera di Lou Gramm è praticamente impossibile non evocare immediatamente lo spettro dei Foreigner. Questo legame non è dettato soltanto dal fatto che Grammne sia stato la voce guida per la parte più significativa della loro storia, ma risiede in una questione più profonda e strutturale: il suo timbro, l'estensione vocale, il modo peculiare di interpretare le melodie e persino il suo approccio alla scrittura sono diventati componenti fondamentali di quello che oggi riconosciamo come il "suono classico" della band. La voce di Gramm non era un semplice strumento al servizio delle composizioni di Mick Jones, ma l'elemento che conferiva anima e identità a un progetto che, senza di lui, avrebbe avuto un'impronta radicalmente diversa.
In questo contesto si inserisce Ready or Not, approdato nei negozi nel gennaio del 1987. Al momento dell'uscita, Gramm non aveva ancora formalmente interrotto i rapporti con i Foreigner, ma il gruppo si trovava in una fase di transizione, reduce da un periodo di fortuna planetaria che era però accompagnato da crescenti tensioni creative. Dopo i successi di album come Foreigner, Double Vision e Head Games, la band aveva toccato uno dei propri vertici assoluti con l'omonimo 4. Tuttavia, con Agent Provocateur, il gruppo aveva intrapreso una deriva stilistica orientata verso produzioni sempre più sofisticate, un uso massiccio di tastiere e un'estetica marcatamente radiofonica, culminata nel trionfo globale di I Want To Know What Love Is.
Sebbene il successo commerciale fosse indiscutibile, Lou Gramm avvertiva un crescente disagio. Sentiva l'urgente bisogno di recuperare una dimensione più viscerale, direttamente rock, e desiderava ottenere un maggiore controllo decisionale sulla propria musica. Ready or Not nasce dunque come il primo vero manifesto solista del cantante: un disco che doveva rappresentare uno spazio di libertà personale, un laboratorio in cui recuperare quella componente hard rock che Gramm riteneva essere stata progressivamente sacrificata sull'altare del pop di massa all'interno dei Foreigner.
Tuttavia, emerge qui il primo elemento di analisi interessante: nonostante l'intento di marcare una distanza dalla band madre, Ready or Not suona inevitabilmente come un disco appartenente allo stesso universo sonoro. Sarebbe difficile pensare il contrario, in quanto la voce di Gramm è l'architrave di quel suono e perché il suo principale partner compositivo in questo progetto è Bruce Turgin, musicista con il quale aveva già condiviso l'esperienza dei Black Sheep. La divergenza, più che nella scrittura, risiede nella "temperatura" generale del disco, in questo lavoro infatti le chitarre godono di un respiro maggiore, l'impatto rock è più crudo e la produzione, pur essendo un prodotto tipico del 1987, evita quella patina pop eccessivamente levigata e asettica che aveva caratterizzato le ultime uscite dei Foreigner.
Nonostante ciò, Ready Or Not è un album figlio del suo tempo, non un album innovativo, e certo non ambisce a rivoluzionare il genere; al contrario, abbraccia con consapevolezza il linguaggio dell’hard rock melodico americano degli anni Ottanta, golden age dell'era AOR, caratterizzata da ritornelli immediati, tastiere utilizzate come tappeto di supporto e una pulizia sonora impeccabile. In questa chiave di lettura, l'album è derivativo, ma di derivazione colta, con una qualità compositiva ed un’attenzione maniacale per gli arrangiamenti, che permettono al disco di superare la semplice operazione commerciale elevandolo come esempio di qualità di genere.
La prima parte dell’album è particolarmente densa e convincente. La title track e opener, Ready or Not, dichiara immediatamente le intenzioni di Gramm: un ritmo serrato, chitarre in primo piano e una sezione ritmica compatta che sostiene un ritornello costruito secondo i canoni più alti dell’AOR di classe. Nonostante non possa essere definito il brano più memorabile del disco, funge da perfetto biglietto da visita, restituendo quell'energia hard rock che il cantante sentiva mancare.
La vera consacrazione, tuttavia, arriva con Midnight Blue, brano dalle venature decisamente AOR/pop che non fu solo un successo commerciale travolgente, raggiungendo il numero 5 della Billboard Hot 100 e il numero 1 della Mainstream Rock chart, ma rappresentò la sintesi perfetta del talento di Gramm. Midnight Blue è l’AOR nella sua forma più pura ed efficace: un riff immediatamente riconoscibile, un arrangiamento elegante che evita l'eccesso, e una linea vocale progettata per imprimersi nella memoria dell'ascoltatore al primo ascolto.
La prestazione vocale di Gramm è qui il fulcro assoluto. Il cantante evita l'esibizionismo muscolare fine a sé stesso, preferendo far parlare il suo timbro naturale. In ogni frase emerge quella miscela unica di ruvidità, sensibilità soul e precisione melodica che lo rende inconfondibile. A completare il quadro c'è il contributo di Nils Lofgren, la cui chitarra impedisce al brano di scivolare nel pop puro, mantenendo una fisicità rock che permea l'intero ascolto.
Se Midnight Blue è l'immortalità commerciale, Heartache è invece la prova della qualità artistica del cantante; la sua formula è tanto essenziale quanto devastante: una base solida di chitarra, basso e batteria su cui Gramm innesta una performance vocale di altissimo livello, dove Lofgren inserisce interventi mirati, dimostrando che la tecnica è al servizio della canzone e non viceversa. La stessa filosofia di "sottrazione" si ritrova in Time, brano dall'atmosfera più drammatica e costruita, che permette alla voce di assumere un ruolo centrale senza mai diventare pomposa. È in questi pezzi che emerge la solidità della partnership Gramm-Turgon.
If I Don’t Have You è forse la canzone che rappresenta al meglio l’anima combattuta di Gramm, introducendo una componente romantica tipica delle balland della band madre, e fungendo quasi da smentita al la volontà di Gramm di allontanarsi dalle ballad dei Foreigner. Eppure, funziona proprio perché utilizza il tipico meccanismo emotivo, crescendo melodico e atmosfera avvolgente, che aveva reso celebre la band. Ovviamente non siamo neanche vicini alla sublime perfezione di I Want To Know What Love Is, ma certo la canzone è la dimostrazione tangibile che Gramm possiede una naturale predisposizione per il territorio della ballata, rendendola convincente e non banale.
She’s Got To Know, risulta essere un brano caratterizzato da un groove marcato e un'immediatezza che la rende brillante anche senza la spinta di un singolo radiofonico. Analogamente, Arrow Thru Your Heart riporta l'ascoltatore verso un hard rock più deciso, dove Lofgren ha più spazio e Gramm può finalmente abbandonare le raffinatezze per abbracciare un'attitudine più aggressiva.
La seconda parte dell'album, pur rimanendo di alto livello, appare leggermente più "di mestiere". Brani come Until I Make You Mine, Chain of Love e Lover Come Back non scendono mai sotto una certa soglia di qualità, ma mancano della scintilla magnetica di Midnight Blue o Heartache. Tuttavia, il merito principale del disco è l'assenza di filler: non ci sono brani di riempimento. Anche quando la scrittura si affida alle convenzioni del genere, l'esecuzione rimane impeccabile.
È importante ricordare che la riuscita finale del disco è merito anche di una squadra di professionisti straordinari, con un Bruce Turgon che non si limita alla gestione delle chitarre, ma ricopre anche il ruolo di bassista e architetto sonoro, insieme a Gramm. Philip Ashely gestisce tastiere e programmazione con una misura sorprendente per l'epoca, evitando l'effetto "sovraffollamento" tipico del periodo, mentre Ben Gramm alla batteria garantisce precisione, con Nils Lofgren come solista, che funge da ciliegina sulla torta.
In conclusione, oltre a essere un disco sicuramente apprezzabile, Ready or Not è figlio di un paradosso, ovvero del fatto che nel tentativo di distanziarsi dai Foreigner, Lou Gramm ha finito per dimostrare quanto la sua identità fosse essenziale per quel suono. Togliendo Mick Jones e cambiando la formazione, l'impronta rimaneva riconoscibile perché l'identità artistica di Gramm era ormai indissolubilmente legata a quell'hard rock melodico di alta scuola.
Ready or Not non è un disco rivoluzionario, ma sicuramente è un esempio magistrale di professionalità AOR, un album profondamente figlio del suo tempo, sostenuto da una voce straordinaria e da arrangiamenti che, a distanza di quasi quarant'anni, continuano a reggere con dignità. È la dimostrazione che dietro la magia di Midnight Blue non c'era solo un cantante che sfidava se stesso, ma una visione artistica concreta. Lou Gramm dimostra di essere stato molto più di una voce guida: è stato l'essenza stessa di un'epoca.
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7
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Eh! Ma Sandro,il tuo nickname 70, credo sia riferito alla data di nascita e quindi siamo della stessa generazione ( io del 68 ), quindi sai benissimo che molti dischi fino all\'85/86 sono stati sommersi dalla polvere del tempo, perché il genere esplose nell 87 con def Leppard e Whitesnake, per il grande pubblico, cioè al di là dei confini della platea prettamente metal. Ma molti capolavori risiedono in quel periodo, dai citati King Kobra, ai Giuffria, ai Kick Axe di Welcome To The Club, ai Legs Diamond redivivi con Out On Bail ecc. ecc., per me tutti questi gruppi sono nettamente superiori ai tanto decantati Slaughter o Warrant ( pur bravi ), ma con una formula un po più facilotta e standardizzata, infatti da lì a poco il genere sarebbe tramontato, almeno nei numeri di pubblico e la major girarono le spalle |
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6
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Concordo con Fabio .Ready to strike è un capolavoro che spesso viene ignorato e il compianto Mark Free uno dei più grandi cantanti hard rock/aor di tutti i tempi. |
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5
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Ah dimenticavo, manca All appello sul prestigioso data base di metallized, Ready to strike dei King Kobra, sai nella prima metà degli eighties quel disco stregò parecchie persone, per ciò che concerne lo chic hard rock, poi nella seconda metà cambiarono un sacco di cose, ma questi sono temi da libri, non da semplici post |
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4
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Matteo, dell 87 All 89, più o meno, il genere ha vissuto il periodo D oro, non faccio nomi, pensaci tu in un prossimo futuro se possibile, Ambition disco meraviglioso |
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3
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@fabio, non dimentichiamo che il 1987 ci ha regalato anche Ambition di Tommy Shaw, piccolo gioiello AOR che se la lotta a mani basse con i nomi più blasonati dell’epoca… |
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2
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Bravo Matteo a ricordarsi la collaborazione con Bruce Turgon, appunto bassista dei Black Sheep, per quella che fu la prima esperienza di Lou. Che dire sull album? Che sono D accordo col voto, un album che come songwriting non sarebbe nulla di che ( siamo nell 87, provate ad ascoltare Burning From The Inside Out dei Refugee, tra gli altri, nell aor, tutt altra pasta ) se non fosse nobilitato dalla voce di Gramm. La title track un classico istantaneo, e i buoni momenti non mancano, ripeto, ma non da decretarne un classico. Anche il secondo Long Hard Look sulla falsariga, va a canzoni, alcune ottime altre così così |
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1
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\"Lou Gramm dimostra di essere stato molto più di una voce guida: è stato l\'essenza stessa di un\'epoca\".
Qesta frase dice tutto, lunga lunga vita a Lou Gramm!
Il destino gli deve tanto, ma almeno grazie alla sua voce ce lo ha reso immortale. |
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INFORMAZIONI |
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Tracklist
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1. Ready or Not
2. Heartache
3. Midnight Blue
4. Time
5. If I Don’t Have You
6. She’s Got To Know
7. Arrow Thru Your Heart
8. Until I Make You Mine
9. Chain of Love
10. Lover Come Back
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Line Up
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Lou Gramm (Voce, Percussioni)
Bruce Turgon (Chitarra, Basso, Tastiera)
Nils Lofgren (Chitarra)
Philip Ashley (Tastiera, Programmazione)
Ben Gramm (Batteria)
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RECENSIONI |
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